Op jacht naar het noorderlicht in Lapland

Het noorderlicht is een lichtfenomeen dat zich voordoet in de nachtelijke hemel van de poolgebieden. Het ontstaat door botsingen tussen geladen deeltjes afkomstig van de zon (de zonnewind) en gasmoleculen in de hoge atmosfeer van de aarde.

Wanneer deze deeltjes botsen met de atomen en moleculen in de atmosfeer (voornamelijk zuurstof en stikstof), komt er energie vrij in de vorm van licht. Dit licht zien wij als het noorderlicht, dat golvende kleurpatronen aan de hemel vormt. Afhankelijk van de betrokken gassen kunnen de kleuren variëren van groen tot paars, soms met tinten rood, roze of blauw.

Lapland, gelegen ten noorden van de poolcirkel, biedt ideale omstandigheden voor het observeren van het noorderlicht. Hier is waarom:

1. Nabijheid van de magnetische pool: Hoe dichter je bij de magnetische polen komt, hoe vaker het fenomeen voorkomt.
2. Poolnacht: De poolnacht, die enkele maanden duurt in de winter, zorgt voor lange, zeer donkere nachten die perfect zijn om dit natuurlijke schouwspel te zien.
3. Weinig lichtvervuiling: Uitgestrekte gebieden met ongerepte natuur bieden een donkere hemel, ideaal voor observatie.

Hier zijn enkele bekende plekken in Lapland om het noorderlicht te observeren:

1. Abisko, Zweden: Beschouwd als een van de beste plekken ter wereld om het noorderlicht te zien, dankzij zijn unieke microklimaat dat vaak een heldere hemel biedt.
2. Levi, Finland: Dit populaire skiresort in Fins Lapland is ook een uitstekende plek om het noorderlicht te zien. Met zijn hoge breedtegraad en minimale lichtvervuiling biedt Levi geweldige kansen om het hemelse schouwspel te aanschouwen, vooral tijdens de wintermaanden.
3. Äkaslompolo, Finland: Dit kleine stadje aan hetmeer biedt ideale omstandigheden voor het observeren van het noorderlicht.
4. Tromsø, Noorwegen: Bijgenaamd de “Hoofdstad van het noorderlicht”, biedt deze stad talrijke excursiemogelijkheden om het fenomeen te observeren.
5. Rovaniemi, Finland: De hoofdstad van Fins Lapland biedt vele activiteiten gerelateerd aan het noorderlicht.

• Verschillende kleuren: Hoewel groen de meest voorkomende kleur is, kan het noorderlicht ook roze, rood, blauw of paars zijn, afhankelijk van de gassen in de atmosfeer en de hoogte van de botsing.
• Het geluid van het noorderlicht: Sommige mensen beweren geluiden te horen van het noorderlicht, zoals geknetter of gefluit. Hoewel dit lang als een mythe werd beschouwd, is dit fenomeen recentelijk wetenschappelijk bevestigd.
• Aurora Borealis vs. Aurora Australis: De tegenhanger van het noorderlicht op het zuidelijk halfrond heet het zuiderlicht (Aurora Australis).
• Zonneactiviteit: De intensiteit van het noorderlicht is gerelateerd aan de zonneactiviteit, die een cyclus van ongeveer 11 jaar volgt.
• Zichtbaarheid vanuit de ruimte: Het noorderlicht is zichtbaar vanuit de ruimte en astronauten op het Internationale Ruimtestation kunnen het observeren vanuit hun unieke perspectief.
• Mythen en legendes: Vroeger werd het noorderlicht gezien als mystieke voortekenen. Sommige Sami-culturen geloofden dat de lichten de geesten van hun voorouders waren.